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党的十六大报告指出，统筹城乡经济社会发展，建设现代农业，发展农村经济，增加农民收入，是全面建设小康社会的重大任务。农村富余劳动力向非农产业和城镇转移，是工业化和现代化的必然趋势。
根据这个精神，修订后的农业法新增加了“农村经济发展”一章，主要规定国家坚持城乡协调发展的方针，扶持农村第二、第三产业的发展，调整农村经济结构。促进乡镇企业发展和小城镇建设，引导农村富余劳动力在城乡、地区间有序流动，不得为农民进城务工设置障碍。
增加农民收入，保护农民的利益，必须努力转移农村富余劳动力，这是从根本上解决农民问题，促进国民经济良性循环发展和社会协调发展的重大举措。改革开放以来，我国城镇化水平与建国后前30年相比，有了显著提高，到1999年底，我国城市已达668个，建制镇18800个，市镇总人口3．8亿人，城镇化水平即市镇人口占全国总人口的比例达到30．4％，比1978年提高了12．5个百分点。但是，由于历史的原因，我国目前的城镇化水平还不高，不仅低于发达国家75％的水平，而且低于世界平均44％的水平，同时也低于发展中国家37％的平均水平。通过城镇化发展，一方面，农民进入城镇后，随着收入来源增多，收入水平将会提高；另一方面，随着越来越多的农民离开土地，相应增加农业劳动力人均占有的自然资源，有助于从事农业的劳动者收入提高。此外，城镇化水平的提高，不仅有利于农业，也有利于整个国民经济全局。为此，新农业法规定，国家坚持城乡协调发展的方针，扶持农村第二、第三产业发展，调整和优化农村经济结构，增加农民收入，促进农村经济全面发展，逐步缩小城乡差别。各级人民政府应当采取措施，发展乡镇企业，支持农业的发展，转移富余的农业劳动力。国家完善乡镇企业发展的支持措施，引导乡镇企业优化结构，更新技术，提高素质。
据有关部门统计，目前我国乡镇企业的布局非常分散，约有80%设在村庄，12％设在集镇，7％在建制镇，1％在县城。为了繁荣小城镇经济，新农业法规定，县级以上地方人民政府应当根据当地的经济发展水平、区位优势和资源条件，按照合理布局、科学规划、节约用地的原则，有重点地推进农村小城镇建设。地方各级人民政府应当注重运用市场机制，完善相应政策，吸引农民和社会资金投资小城镇开发建设，发展第二、第三产业，引导乡镇企业相对集中发展。国家采取措施引导农村富余劳动力在城乡、地区间合理有序流动。地方各级人民政府依法保护进入城市就业的农村劳动力的合法权益，不得设置不合理限制，已经设置的应当取消。
新农业法还规定，国家逐步完善农村社会救济制度，保障农村五保户、贫困残疾农民、贫困老年农民和其他丧失劳动能力的农民的基本生活。国家鼓励、支持农民巩固和发展农村合作医疗和其他医疗保障形式，提高农民健康水平。国家扶持贫困地区改善经济发展条件，帮助进行经济开发。
来源于2003年1月20日《农民日报》
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