食品添加剂是为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质。营养强化剂、食品用香料、胶基糖果中基础剂物质、食品工业用加工助剂也包括在内。

2011年4月20日卫生部发布食品安全国家标准《食品添加剂使用标准》(GB2760-2011)，包括食品添加剂、食品用加工助剂、胶母糖基础剂和食品用香料等，涉及16大类食品、23功能类别，2314个品种。